焦虑症又称焦虑性神经症，是以广泛性焦虑症（慢性焦虑症）和发作性惊恐状态（急性焦虑症）为主要临床表现，经常伴有头晕、胸闷、心悸、呼吸困难、口干、尿频、尿急、出汗、震颤和运动性不安等症，其焦虑并非由实际威胁所引起，或其紧张惊恐程度与现实情况很不相称。
焦虑症与正常焦虑情绪反应不同：第一，它是无缘无故的、没有明确的对象和内容的焦急、紧张和恐惧；第二，它是指向未来，似乎某些威胁即将来临，但是病人自己说不出究竟存在何种威胁或危险；第三，它持续时间很长，如不进行积极有效的治疗，几周、几月甚至数年迁延难愈。最后焦虑症除了呈现持续性或发作性惊恐状态外，同时伴多种躯体症状。
简而言之，病理性焦虑是一种无根据的惊慌和紧张，心理上体验为泛化的、无固定目标的担心惊恐，生理上伴有警觉增高的躯体症状。
焦虑是朝向未来的紧张和不安，焦虑体验是我们日常生活中常常会有的感受，但是不同形式的焦虑，对于我们生活的意义和应对方式也是不一样的。
第一种是具有现实意义的焦虑，比如说明天要参加一个重要会议，后天要去面试，下午要参加考试等等，这些现实的事情，是值得焦虑的，而且这种焦虑的意义在于，可以让我们更加集中精力去做准备、去解决问题。从进化论的观点来看，这种焦虑有利于人们在短时间内积聚能量，提高注意力，更好的去应对危险和复杂的外界事件，试想一下我们的祖先在狩猎的时候、捕鱼的时候、逃避自然灾害的时候，如果不焦虑，是不是很容易被灭掉？所以，源自现实事件的焦虑，对于我们的存在和生活是有意义的。
第二种就是道德焦虑，每个人在成长中，都会从生长的环境中获得“道德标准”，当自己无意中做了一些有悖于自己道德标准的事情的时候，自责、内疚都会产生焦虑。这种焦虑也是需要去澄清和处理的，因为道德标准中有很多是不客观的，或者是把结果夸大的。比如，青春期的孩子，常常为自己日渐产生的性幻想感到焦虑不安；一直很孝顺的人，因为一次很小的失误对父母造成伤害，而无法原谅自己等等。
第三种焦虑，就是神经症性的焦虑，是不同于以上两种的焦虑，既没有现实意义，也没有道德性质，而是一种偏离常态的焦虑。比如总是担心自己会疯掉、无缘无故担心自己得某种疾病、担心自己环境的不安全等等，而且这种焦虑逐渐变为一种无处不在的、体现在生活各个方面的不安全，甚至有时候伴随惊恐发作和神经衰弱等等。往往伴随有抑郁、强迫或者恐惧等，这时候无论从统计学还是病理学来看，都是一种病态的焦虑，需要及时求助于心理医生，做治疗才能得到解除。
